Chapitre 11

La révélation de l'existence d'anciens arbres-mondes l'avait déjà marqué dans le temple. L'idée que des guerres de pouvoir aient pu être menées autour d'eux l'interpella tout autant. Les arbres-mondes de la surface avaient joué un rôle unificateur au sein de leurs sociétés. Même si des tensions avaient plus tard fissuré ce rassemblement, leur apparition avait été un évènement fédérateur. Cette fresque semblait raconter une autre histoire.

Qui étaient ces peuples ? S'étaient-ils battus avant ou après l'apparition des arbres ? Mais surtout, lequel des deux l'avait emporté et bâti cette cité ?

Le corps d'Ylos se mit soudain à frémir, la lymphe en lui semblait s'animer. Instinctivement, il s'approcha de la fresque et la toucha de la main droite. Une chaleur inhabituelle émanait de l'œuvre minérale. Des ombres noires bougèrent sous sa peau, puis sa main se mit à dégager une faible lueur. Rien ne l'avait préparé à ce qui arriva ensuite : la fresque s'anima.

À la surface, les peintures vivantes offraient aux artistes un potentiel de création infini. Mais qu'une marqueterie de pierres précieuses s'anime n'aurait pas dû être possible. Les pierres n'étaient pas censées être accessibles par la génomantie et pourtant, la fresque dansait sous ses yeux. Ylos prit un peu de distance pour observer la scène.

Certaines parties de la fresque brillèrent par intermittence, puis l'éclat des combattants se ternit tour à tour dans chaque camp. À la fin, il ne resta que quelques combattants à gauche, contre un bien plus grand nombre à droite. L'issue de la guerre ne faisait aucun doute. La lueur de l'arbre commença ensuite à s'éteindre, suivie progressivement de celles du peuple de droite.

Avant que ce dernier ne disparaisse complètement, une lueur rouge baignait le sol. Elle se divisa en filaments qui s'enfoncèrent dans la terre. Il ne resta finalement que l'éclat de quelques combattants du peuple de gauche. Puis la fresque revint doucement à son état initial.

Les questions se bousculèrent dans la tête d'Ylos, mais l'une d'elles s'imposa, plus perturbante que les autres : pourquoi le peuple vainqueur s'était-il éteint tandis que certains vaincus avaient survécu ? Il n'eut pas le loisir d'y réfléchir plus longtemps : un sentiment de terreur résonna au plus profond de lui. Était-ce la lymphe ? Il lui rappela qu'une autre présence rôdait toujours en ces lieux. Ylos regagna le palier en quête d'une sortie.