Chapitre 13

Il tenta une lecture, sans succès : la chimère était déjà morte. Un bref examen révéla plusieurs blessures de forme sphérique, ouvertes du même côté. Ylos caressa une dernière fois le flanc de son compagnon et retira sa main.

Il essayait de contenir la panique qui menaçait de le gagner à nouveau. Il ne pouvait pas échouer, pas si près du but. Avec un peu de chance, la menace qui le traquait, quoi qu'elle puisse être, le cherchait encore dans les tours plus haut. Il allait devoir prendre le chemin du retour seul, à pied et en voyageant léger.

Ylos se dirigea vers ses affaires, à quelques pas de là, et commença à fouiller dans les sacs. Il trouva d'abord une ration de survie en forme de patte gélatineuse qu'il s'empressa d'engloutir. Son corps ne lui aurait pas permis de s'en passer.

D'une main fébrile, il ouvrit le sac contenant ses ressources génomantiques. Quelques papillons aux reflets violets vifs s'en échappèrent. Surpris, il les balaya nerveusement de la main.

D'un geste maladroit, Ylos remua ensuite le contenu du sac et finit par trouver ce qu'il cherchait : ses dernières fioles de Fulgure et de Portance. Il voulait voyager léger, mais ses réserves corporelles étaient vides et il se sentait démuni. Il espérait cependant ne pas avoir à s'en servir : sa dette métabolique était proche de la limite.

Il attrapa aussi un sac de mousse densifiée. C'était un matériau très polyvalent qui pouvait prendre rapidement une des dizaines de formes enregistrées dans sa structure. Sa génomantie ne lui serait guère utile sans matériau sur lequel l'exercer.

Il était temps de partir. Ylos jeta un dernier regard à sa chimère fidèle, qui l'avait accompagné jusqu'ici, et s'élança vers l'extrémité de la grotte où débouchait son tunnel.

Arrivé à proximité, il scruta les environs quelques instants, appuyé de tout son poids contre une colonne, dans son ombre. Un silence absolu régnait. Se fiant à nouveau à son instinct, il décida de boire le contenu de ses fioles sans attendre pour se préparer à toute éventualité. Il quitta l'abri de la colonne et avança vers le tunnel.

Ylos était complètement à découvert, mais le tunnel n'était plus si loin. Il surveillait l'entrée quand une forme humanoïde s'écrasa à quelques mètres de lui, entre lui et le tunnel. Le choc résonna avec fracas dans le hall et projeta des éclats de roche.

Une cape marron dansait encore sous ses yeux. Il crut voir des reflets d'un vert foncé sous celle-ci. Le nouvel arrivant leva doucement un bras dans sa direction. Une sphère aux reflets verts apparut devant lui. Elle sembla d'abord liquide, puis se solidifia et, l'espace d'une respiration plus tard, fendit l'air à toute vitesse vers Ylos.